La Dra. Laura Patricia Mendoza Torres, investigadora del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud de la Universidad Nacional de Asunción (IICS-UNA), obtuvo el segundo puesto en la categoría Ciencias Médicas y de la Salud del Premio Mujeres Paraguayas en la Ciencia 2025. El galardón reconoce una trayectoria de más de dos décadas dedicada a la labor científica, la formación de talento humano y la generación de evidencia para abordar problemas prioritarios de salud pública en Paraguay.
Su trabajo se desarrolla principalmente en el campo de la virología molecular, con líneas vinculadas a las Ciencias Médicas y de la Salud, la Biotecnología y el uso de tecnologías para la identificación de ADN, proteínas y enzimas. Una parte fundamental de su carrera está relacionada con el estudio del virus del papiloma humano (VPH) y los cánceres asociados a este patógeno.
La Dra. Mendoza Torres considera que el reconocimiento distingue no solo su recorrido individual, sino también el trabajo conjunto con la comunidad estudiantil, los equipos de investigación y las redes de colaboración nacionales e internacionales. “Lo considero un reconocimiento a más de dos décadas dedicadas a la investigación científica, la formación de recursos humanos y la generación de evidencia para abordar problemas prioritarios de salud pública en Paraguay”, señaló.
El origen de la vocación y el impacto del VPH
Su interés por la virología molecular surgió durante su formación de postgrado, en un contexto de escasa información local sobre infecciones virales y sus características moleculares. Desde entonces, el estudio de la diversidad genética de los virus, su interacción con el organismo humano y su impacto en la salud pública se convirtió en su principal área de investigación.
Uno de los ejes centrales de su trabajo científico ha sido el VPH, en particular los factores relacionados con la persistencia de la infección y su progresión hacia el cáncer. En este ámbito, destaca su participación en el Estudio de Tamizaje y Triage de Cáncer de Cuello Uterino con Pruebas de Papiloma Humano (ESTAMPA), que desde hace más de una década beneficia directamente a más de 6.000 mujeres.
Evidencia paraguaya para la prevención
La investigadora señala que persisten desafíos para comprender los factores que favorecen la progresión del VPH. Generar evidencia local permitiría, entre otros aspectos, optimizar el manejo clínico mediante biomarcadores más precisos e identificar a las personas de mayor riesgo. Asimismo, considera fundamental evaluar el impacto de la vacunación sobre la circulación de genotipos virales y generar información propia que fortalezca las estrategias de prevención.
Durante su doctorado, la Dra. Mendoza Torres estudió la variabilidad genética del VPH en lesiones precancerosas y cancerosas en Paraguay. Esta investigación aportó los primeros datos epidemiológicos del país sobre la distribución de genotipos según la severidad de las lesiones e información sobre las variantes del VPH16, uno de los tipos más frecuentemente asociados al cáncer de cuello uterino.
Estos hallazgos aportaron información crucial para futuras estrategias de vigilancia y vacunación, además de fortalecer las capacidades locales en técnicas de caracterización molecular, derivando en investigaciones reconocidas con el Premio Nacional de Ciencias 2014.
Tecnología avanzada y cooperación científica
La evolución tecnológica amplió las posibilidades de estudio en virología. Durante la pandemia, la investigadora comprobó el valor de estas herramientas para la vigilancia genómica del SARS-CoV-2. Actualmente, su equipo aplica la secuenciación de nueva generación para estudiar la microbiota y los perfiles genómicos vinculados al riesgo de cánceres asociados al VPH, abriendo oportunidades hacia una medicina más precisa, personalizada y preventiva.
Su formación científica en Paraguay, Brasil, Uruguay y Francia contribuyó a consolidar una red multicéntrica y multidisciplinaria en el IICS-UNA. Estas experiencias de cooperación internacional permitieron fortalecer proyectos, estandarizar técnicas moleculares y contribuir a la formación de nuevos grupos de investigación orientados a la realidad del país.
Ciencia que transforma vidas
Para la investigadora, la generación de evidencia científica desde el país es un componente esencial para comprender la circulación y evolución de los virus en la población. Los estudios realizados en Paraguay han permitido caracterizar genotipos de VPH, generar datos sobre arbovirus circulantes y fortalecer el sistema nacional de salud.
“Porque generar evidencia científica de calidad permite transformar conocimiento en mejores estrategias de prevención, diagnóstico y control de enfermedades, contribuyendo a salvar vidas y mejorar la salud de la población paraguaya”, resume la Dra. Mendoza Torres al explicar la importancia y el impacto social de su labor.
Por: Lic. Viviana Orrego (viorrego@rec.una.py)
Edición: Lic. Juan Paciello (jpaciello@rec.una.py)